室伏引退「体力の限界感じた」５大会連続五輪絶望的に

2004年アテネ五輪男子ハンマー投げ金メダリストの室伏広治（41）＝ミズノ＝が、第一線から退く意向を表明しました。２年ぶりの出場も、上位８人が進出する４投目以降に進めず１２位。５大会連続の五輪出場が絶望的になりました。男子１００メートルは予選、準決勝を行い、日本初の９秒台突入を目指す山県亮太（24）＝セイコーホールディングス＝が準決勝１０秒２６（向かい風１･４メートル）の２組首位で決勝進出。１０秒２９の桐生祥秀（20）＝東洋大＝を０秒０３差で制した。２５日の決勝で記録＆五輪を懸け激突します。

鉄人は潔かったです。後がない３投目、室伏が投げたハンマーはファウル。優勝争いから脱落、５大会連続の五輪出場も絶望的になった失投を左足で地面を踏みつけ、悔しがりました。試合後、穏やかな顔で「体力の限界を感じた。五輪でメダルを狙う高みを目指すのは難しい」。世界の頂点を争う第一線から退くことを決めました。

らしくない投てきでした。個人種目で単独最多の２１度目の優勝が懸かった試合に２年ぶりに参戦しました。１投目が６４メートル７４、２投目も６４メートル０２と伸び悩びました。「１回投げてから次までに体力を回復させるのに時間がかかる」。参加標準７７メートル００に遠く及びませんでした。代名詞の雄たけびもなく、気力も限界。鋼のオリンピアンは「久々にオヤジと技術の話をしたり、家族で試合に臨めたのは楽しかった」と納得顔でした。

「父に導かれて続けてきた」。５月下旬に日本選手権に出場する意向を表明し、ブランクを埋めるために父・重信氏（７０）から久々に指導を受けました。４度の五輪出場やアジア大会５連覇の足跡を残し、「アジアの鉄人」の異名を取った父と同じ道を歩んできました。

千葉・成田高１年から本格的にハンマー投げに取り組みました。９８年に父が持つ当時の日本記録を更新し、００年シドニー五輪で初めて夢の舞台に立ちました。２度目の０４年アテネ五輪では２位でしたが、薬物違反で１位のアヌシュ（ハンガリー）が失格となり、繰り上げで金メダルをつみました。

尊敬する父を超え「世界の鉄人」となっても高みを見ていました。加齢による肉体の衰えを直視し、「人間の体はいつまでも進化できる」との信念で赤ん坊の寝返りや脳の働き、呼吸法にも着目し、練習に取り入れました。３７歳で臨んだロンドン五輪は銅メダル。アスリートとしての創意工夫も際立ちました。

実績のある室伏には国際陸連の招待枠で出場の可能性をわずかに残しますが、頂点を極めた男は「考えていない」と参加することだけに意義を持ってはいないようです。今後は昨年６月に就任した日本オリンピック委員会の理事職などに専念しつつ、「後輩たちに期待したい」と未来の投てき界にも目を配っていくそうです。室伏は手を上げて、地元・名古屋のファンと青い芝に別れを告げたました。

室伏　広治（むろふし・こうじ）１９７４年１０月８日、静岡県生まれ。４１歳。陸上男子ハンマー投げの日本記録保持者。五輪に４大会連続出場し０４年アテネで金メダル、１２年ロンドンで銅メダル。日本選手権は９５年から１４年まで大会史上最長の２０連覇。東京五輪・パラリンピック組織委員会では理事とスポーツディレクターを担い、日本オリンピック委員会や日本陸連の理事、東京医科歯科大の教授も務めます。千葉・成田高、中京大、中京大大学院出。